今年日職橫濱DeNA海灣之星的左投今永昇太透過入札制度挑戰決定加盟大聯盟芝加哥小熊。在上個球季出場22次，獲得7勝4敗的戰績，防禦率為2.80，在148局中投出174次三振。在他的8年日職生涯中，他累積了64勝50敗的成績，平均防禦率為3.18。據報導今永昇太與小熊隊達成了為期4年的合約，總額為5300萬美元，可達到8000萬美元（約新台幣24.9億）。今永昇太的合約在第二年和第三年後，球隊可以選擇將合約延長至5年，最高總額為8000萬美元。如果小熊隊拒絕延長合約，今永昇太將有機會成為自由球員。此外，合約中還包括多項激勵條款和選擇權。

日籍左投今永昇太在4/2初登大聯盟芝加哥小熊開幕對戰科羅拉多洛磯隊，成為了眾人矚目的焦點。儘管當天的氣溫只有攝氏6度，但唯有他穿著短袖毫不在意，堅毅地踏上球場。今永昇太的表現不辜負教練團的期待。

在比賽的第一局，對上洛磯隊的第二位打者羅傑斯（Brendan Rodgers），他就投出了自己大聯盟生涯的首個三振，讓整個半局以3上3下的完美表現收場。在接下來的2局，面對了洛磯隊的首位打者布萊恩（Kris Bryant），他被打出了一支三壘方向的滾地球，但是隊友的失誤卻讓對手上了壘。儘管如此，今永昇太並未受到影響，他接連完成了3個出局，其中包括2次三振，成功挫敗了洛磯的攻勢。

在接下來的3到5局，今永昇太更是讓洛磯的打線一無所獲，連續9個打者都被他擊敗，其中包括了5次三振。整場比賽到第6局上半，他甚至保持著「無安打比賽」的壓倒性優勢。但在第6局上2個出局時，布萊克蒙（Charlie Blackmon）終於打破了這個無安打的紀錄，羅傑斯（Brendan Rodgers）也隨之敲出了平飛安打，使得今永昇太在場面臨了危機。不過，他最終堅守陣地並未讓對手得分。以全場第9次上三振化解了這一失分危機。

今永昇太在主投的6局中僅被擊中兩次，沒有失分，並成功取得了9次三振；而他的隊友也在第6局下攻下了3分，最終以5比0的比分完封了洛磯隊，今永昇太成功拿下了他的大聯盟生涯首勝。今永昇太表示「也許我的球速並不是最快的，但能夠得到球迷的支持，這是我能取得這個三振的關鍵。」小熊隊的總教練Craig Counsell表示，今永昇太今天表現出色的一點是，他一直以來都非常善於投出好球。

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